يعتبر حيوان الإبل من أهم الحيوانات منذ القدم، حيث إن اسمه ارتبط بالشعوب العربية وتحديداً الشعوب التي عاشت في الزمن القديم، إذ إنه انتشر في مناطق مختلفة من البلدان العربية أبرزها مناطق شبه الجزيرة العربية، ويطلق على الإبل في العديد من البلدان وفي اللغات المحلية اسم الجمل.
ينتمي الإبل لمجموعة الثدييات، ويمتلك أرجلاً طويلة وجسماً يغطيه الوبر، بالإضافة إلى الجزء المحدّب الموجود على ظهره والذي يطلق عليه اسم سنام، ويوجد نوعان رئيسيان منه؛ النوع الأول له سنام واحد فقط ويطلق عليه الإبل العربي، والنوع الثاني له سنامين، كما يمتلك الإبل صفين من الرموش الطويلة وجفن إضافي لكي يحمي عيونه من الرمال، علاوةً على أنه يستطيع إغلاق أنفه عند هبوب العواصف الرملية، كما يمتاز بقدرته العالية على التكيف مع البيئة الذي يتواجد بها.
يتميّز الإبل عن غيره من الحيوانات بقدرته العالية على تحمل الشدة والصعاب وتعتبر هذه الصفة هي أحد الصفات التي يشترك بها الإبل مع أي خيل عربي أصيل، ويعرف الأبل باسم سفينة الصحراء بسبب طريقته في المشي على الرمال والتي تشبه طريقة تمايل السفينة على الماء، كما أنه يتمتع بالعديد من المواصفات، من أبرزها:
القدرة على تخزين الطاقة: يساعد السنام الإبل على تخزين كمية كبيرة من الدهون التي تزيد قدرته على التحمل والسفر لمسافات طويلة، كما أنه يحفظ جسمه ويقيه من حرارة الشمس، وذلك عن طريق حجزه لأشعة الشمس وعدم السماح لها في الوصول إلى جسم الإبل.
القدرة على تخزين المياه: يوجد في بطن الإبل كيسان مشابهان لوعاء الماء، وعندما يقوم الإبل بشرب الماء لمدة 10 دقائق متواصلة؛ فإنه يخزن ما يعادل ثلث حجمه من الماء، ومن الممكن أن تكون كمية الماء هذه تعادل 130 لتراً، وتمكّن هذه العملية الإبل من البقاء لمدة 3 أشهر متواصلة دون الحاجة لشرب الماء.
الإبل يغار ويبكي: من الممكن أن تكون هذه الصفة غريبة نوعاً ما بالنسبة لحيوان يتمتع بالقوة مثل حيوان الإبل، إلّا أنه حيوان حساس ويبكي عند ذبحه، لذلك لا بد من تغطية عينيه عند ذبحه، كما أنه يحب أنثاه جداً ويغار عليها إذا اقترب منها ذكراً غيره مثله مثل خيل اصيل يغار على أنثاه من الخيول الأخرى، ويمكن أن تصل حدود غير الإبل إلى قتل الإبل الآخر في بعض الأحيان.
لا ينسى وينتقم: عندما يتعرض الإبل للأذى سواء كان بالضرب أو الإهانة؛ لا ينسى من تعرّض له بذلك، ويرد له ذلك الأذى بقوة، لذلك يجب عدم التعرّض للإبل بأي صورة من صور الضرب أو الأذى أو الإهانة.
يعيش الإبل في الصحراء، حيث إن له قدرة عالية على تحمل حرارتها والسفر إلى مسافات بعيدة وقطع مسافات طويلة منها، كما أنه يتحمل البقاء دون ماء وغذاء لفترات طويلة، ويعود أصل الإبل ذو السنام الواحد إلى الصحراء العربية، ويوجد أنواعاً منه تعيش منطقة شمال أفريقيا وأستراليا وآسيا، أما الإبل ذو السنامين فيعود أصله إلى صحراء جوبي في الصين ومنجوليا، ويعيش الإبل في مختلف صحارى شبه الجزيرة العربية، وباكستان، وتركيا، والعراق، وأفغانستان، وليبيا، وتونس، ومالي، والمغرب، والصومال، وموريتانيا، وتشاد، وإثيوبيا، وكينيا.
المجاهيم هي أكثر أنواع الإبل انتشاراً في منطقة شبه الجزيرة العربية عند بني الدواسر تحديداً، تمتاز هذه الإبل بلونها الأسود وحجمها الكبير ويطلق عليها اسم الإبل النجدية، كما أنها تمتاز بقدرتها العالية على إنتاج كميات كبيرة من الحليب لذلك فإنها تصنّف واحدة من أكثر الحيوانات التي تنتج الحليب في الخليج، وتختلف هذه الإبل في أنواعها من ناحية العظام والحليب، حيث إن هناك أنواعاً منها يمتلك عظاماً رقيقة وتنتج القليل من الحليب، وأنواعاً أخرى تمتلك عظاماً رؤوساً وبطوناً أكثر ضخامة وتنتج حليباً كثيراً، وأكثر ما يميز إبل المجاهيم عن غيرها؛ حجمها الكبير وحليبها الغزير، أما عن استعمالها فلا يتضمن الركوب أو الحمل إلا في حال نقل المياه من منطقة لأخرى أو انتقال القبيلة التي تمتلكها من بلد لآخر، ويطلق على هذا النوع أسماءً أخرى منها؛ بنات جسران، وبنات شيبوان، وبنات معديات. من أهم أنواع إبل المجاهيم بناءً على لونها:
الملحاء: تمتاز بلونها المائل للسواد.
الإبل الغورية أو الغرابية: تمتلك لوناً أسوداً شديد القتامة.
الصهباء: تمتلك لوناً أفتح من لون الملحاء بقليل، لأن وبرها عبارة عن مزيج من الأسود والأصهب.
الصفراء: سميت بذلك نسبةً للونها الأصفر.
الزرقاء: وبرها عبارة عن مزيج من اللون الأسود والأبيض، وتحديداً في منطقة الرأس واليدين.
الحمراء: تمتاز لونها الأحمر الذي سميت نسبةً له.
يطلق على هذا النوع اسم إبل الشيابين العتبان، وتتميز بحجمها المتوسط، وتنتج كمية حليب معتدلة ومتوسطة، كما أنها تمتلك مظهراً جميلاً يميزها عن غيرها من الأنواع.
يعيش هذا النوع من الإبل لدى قبائل شمر وعنزة، أما عن إنتاجها للحليب وأعدادا فهي تحتل المرتبة الثانية في الخليج.
يطلق عليها البعض اسم الشعل، وتمتلك حجماً متوسطاً، ويعتبر معدل إنتاجها للحليب قليل مقارنةً مع غيرها، وسمير بالحمر نظراً لغلاء أسعارها.
يصل طول الإبل إلى 7 أقدام، ويبلغ وزنه 1500 رطل تقريباً.
يستطيع التحرّك بسهولة في الرمال الصحراوية بسبب أقدامه المهيئة لذلك، إذ تتكون قدمه من إصبعين يتباعدان عند ملامسة القدم الأرض.
تبلغ حرارة جسم الإبل في النهار 41 درجة مئوية، بينما تكون في الليل 34 درجة مئوية.
حليب الإبل صحي ومفيد أكثر من حليب البقر، بسبب احتوائه على كمية أقل من الدهون، كما أنه غني بالعديد من الفيتامنيات، والمعادن، والحديد.
يستطيع أن يمشي لغاية 40 ميلاً في الساعة.
تتراوح فترة الحمل لدى الأنثى 9-14 شهر.
يعيش الإبل حوالي 40-50 سنة.
أثبت العلم الحديث فوائد شرب حليب الإبل بعد التأكد من غليه وتعقيمه وهو ما يطلق عليه البسترة، وذلك للقضاء على الجراثيم التي من الممكن أن تتواجد به، وفيما يلي أهم فوائد هذا الحليب:
يزيد إنتاج الإنزيمات المضادة للأكسدة، والتي تعمل على تقليل الإجهاد التأكسدي في الجسم.
يساعد في مقاومة بعض الأمراض، مثل التهاب الكبد B، والبعض من أمراض المناعة الذاتية، والتوحد، والنوع الأول من داء السكري، والحساسية الغذائية، وذلك وفق دراسة قامت بإجرائها أخصائية تغذية مسجلة في مركز ولاية أوهايو الطبي الذي يتبع لجامعة الولاية ذاتها.
يساعد في تقليل جرعات الأنسولين الضرورية للسيطرة على نسبة السكر في الدم لدى الأشخاص المصابين بالسكري من النوع الأول، وذلك وفقاً لدراسة نشرت في مجلة Diabetes Research and Clinical Practice.
تشير دراسة نشرت في عام 2005 في المجلة الدولية للتنمية البشرية؛ إلى وجود بعض الأدلة غير المؤكدة على حدوث تحسّن لدى مرضى التوحد الذين اتجهوا لشرب حليب الإبل بدلاً من حليب البقر.
يزوّد الجسم بكميات من البروتينات المماثلة لتلك الموجودة في حليب البقر، إلّا أنه يمتاز باحتوائه على نسبة دهون أقل، كما أنه يحتوي على كمية أكبر من الحديد وفيتامين سي.
